Dr. Jim Malley da Associação Internacional ultravioleta diz à HEQ sobre o potencial da tecnologia UV no controle de infecções.
Em 2020, a questão da prevenção e controle de infecções – particularmente em hospitais e ambientes clínicos – tem sido compreensivelmente vanguarda do discurso em saúde. Uma tecnologia que tem recebido atenção substancial é a desinfecção ultravioleta (UV), pela qual a radiação UV é aplicada em espaços e superfícies para evitar a propagação da doença.
Com sede em Maryland, EUA, a Associação Internacional ultravioleta (IUVA) foi criada em 1999 com o objetivo de fornecer uma plataforma para empresas e órgãos envolvidos na pesquisa, desenvolvimento e produção de tecnologias baseadas em UV. Dr. Jim Malley, Professor de Engenharia Civil e Ambiental da Universidade de New Hampshire e Editor-Chefe da publicação UV Solutions da IUVA, fala à HEQ sobre o potencial da desinfecção uv como uma ferramenta para o controle de infecções.
Como funciona a desinfecção uv? Quais são os principais benefícios de desinfetar ar e superfícies com luz UV, em oposição aos métodos de limpeza química?
Muitas vezes nos referimos à desinfecção uv como um desinfetante físico, em oposição a métodos de desinfecção química: a luz UV de um determinado comprimento de onda pode danificar os ácidos nucleicos, DNA ou RNA, de um organismo que normalmente pode nos dar uma infecção – isso pode ser bactérias, vírus ou fungos. O dano que a radiação UV causa ao DNA ou RNA de um organismo torna impossível a reprodução do patógeno; isso significa que, portanto, não pode infectar o hospedeiro humano. Recentemente, houve algumas pesquisas sobre os efeitos da luz UV sobre vírus especificamente, o que parece indicar que, além de alterar os ácidos nucleicos de um vírus, uv também pode danificar as proteínas que codificam o vírus e permitir que ele se conecte a uma célula humana. Em essência, a radiação UV causa danos a alguma parte vital do organismo causador da doença.
Se pudermos entregar a desinfecção UV corretamente e com segurança, acabamos com um método muito rápido de desinfecção: UV literalmente desinfeta à velocidade da luz. A desinfecção com UV está livre de qualquer resíduo químico; é um processo totalmente seco, então não há líquidos para se preocupar, pois há com a maioria dos produtos químicos. O outro benefício significativo é que muitas vezes é bastante simples pegar UV – que é essencialmente uma tecnologia eletrônica – e colocá-lo em um dispositivo para uma entrega ideal. Robôs, por exemplo, podem ser movidos através de uma área de forma muito eficiente e eficaz enquanto emitem radiação UV para desinfetar superfícies próximas.
Quais possíveis aplicações de desinfecção uv podem ajudar a evitar a propagação do COVID-19?
O que estamos vendo um pouco ao redor do mundo agora é basicamente a adoção muito mais difundida da tecnologia UV que foi desenvolvida dentro da indústria da saúde – nos últimos 10 ou 15 anos, a preocupação com infecções adquiridas em saúde (HAIs) levou ao uso de muitos robôs UV em suítes hospitalares, teatros cirúrgicos e outros ambientes clínicos.
Esses robôs UV, que já estão sendo usados em todo o mundo, variam muito em complexidade: existem muito simples que são impulsionados por usuários humanos e os modernos extremamente high-tech equipados com Inteligência Artificial (IA); e todos eles estão realmente se tornando populares, seja para uso em uma sala de aula, uma suíte hospitalar, vagão de metrô, um ônibus ou qualquer outro espaço público. Os drones UV são um novo e interessante ângulo: as pessoas estão começando a considerar o uso de um drone UV em configurações como navios de cruzeiro ou algum tipo de grande área onde eles poderiam ser pilotados eficientemente.
O IUVA emitiu um aviso lembrando as pessoas que a luz UV não deve ser aplicada diretamente ao corpo em um contexto antiviral. A desinformação tornou-se um problema maior para a indústria UV durante a pandemia COVID-19?
Desde meados de março, houve um aumento notável, não apenas no interesse do público pela tecnologia ultravioleta e nas vendas de dispositivos ultravioleta, mas também na desinformação – particularmente em termos de esticar os limites da segurança UV. Houve uma série de artigos que fazem uma série de alegações de que certos tipos de comprimentos de onda de desinfecção ultravioleta podem ser aplicados diretamente ao corpo humano ou as pessoas podem andar através de um portal UV como uma técnica eficaz de desinfecção.
O IUVA, juntamente com a Organização Mundial da Saúde (OMS) e uma série de outros, estão tentando permanecer conservadores e enfatizar que, com a radiação UV de qualquer comprimento de onda, precisamos proteger nossos olhos e nossa pele da exposição.
Como empresas e hospitais que esperam investir em tecnologia de desinfecção UV podem garantir que estão comprando um produto seguro, confiável e eficaz? Quais são alguns sinais de alerta de que um produto pode não ter os efeitos que afirma?
Há uma série de bandeiras vermelhas para tomar cuidado. Infelizmente, aqui nos Estados Unidos e em todo o mundo não há um protocolo de validação real para dispositivos UV da mesma forma que existem para objetos como celulares, chaves de carro ou mesmo para ar. Esperamos que um dia haja um protocolo de validação – talvez uma certificação ou um selo de aprovação de algum tipo. O único lugar que vemos agora é quando a tecnologia ultravioleta é usada no processamento de água: para água potável, águas residuais e reaproveitamento de água.
Nesses produtos de "desinfecção" UV que são vendidos ao consumidor para seu celular ou sua sala de estar, o que temos encontrado em nosso laboratório de pesquisa é que até 50% ou 80% deles não são muito eficazes. O consumidor pode olhar para algumas coisas básicas: normalmente, você vai ter o que você paga; então, se um produto é muito barato, provavelmente não funciona muito bem. Às vezes, a lógica pode ser um fator na seleção de um produto. Uma coisa que é absolutamente verdadeira sobre o ultravioleta é que é o que chamamos de tecnologia de "linha de visão". Isso significa que a radiação UV tem que ser capaz de alcançar a superfície ou área onde queremos que ela realize a desinfecção; e o que encontramos com muitos desses dispositivos que estão no mercado é que uma vez que você coloca seus objetos na caixa UV ou dispositivo para serem desinfetados, eles realmente bloquearão a luz UV – e assim, em muitos casos, os objetos que supostamente estão sendo desinfetados não estão recebendo desinfecção em todas as suas superfícies.
Às vezes, pode ajudar o consumidor a perguntar: quem tem usado isso efetivamente? Encontramos isso em uso em saúde domiciliar? Estamos encontrando em hospitais? Este pode ser um bom indicador.
Pode me falar sobre quaisquer desenvolvimentos ou inovações recentes significativas na tecnologia UV?
A pesquisa que atualmente se desinfeta é muito emocionante; é revisado por pares, o que sempre olhamos como uma boa indicação de qualidade. Até agora, os resultados de ensaios em animais de laboratório e diferentes modelos teóricos indicaram que o far-UV funciona muito bem e pode não ser tão prejudicial quanto a radiação UVC convencional para a pele humana ou os olhos humanos. No entanto, até o momento toda essa pesquisa está na forma de testes e hipóteses em animais; e assim o IUVA, juntamente com uma série de outros grupos da indústria, está dizendo: isso é muito promissor, é uma pesquisa emocionante, mas até que haja testes clínicos com voluntários humanos ainda não podemos defender o uso direto do UV.
Também estamos vendo um aumento substancial na capacidade de monitorar e analisar a eficácia do UV: agora existem uma série de sensores pequenos e de baixo custo disponíveis, o que pode nos dar uma ideia da dosagem de ultravioleta que está sendo produzida. Os diodos emissores de luz UV (LEDs) têm sido fonte de algum interesse e excitação por cinco ou dez anos; e eles continuam sendo muito promissores: eles nos permitem fazer um monte de coisas com ultravioleta que as lâmpadas tradicionais mais antigas não nos permitiriam fazer. Como são pequenos e podem ter uma geometria muito interessante, eles não têm que tomar a forma de uma lâmpada tradicional ou um tubo fluorescente; eles são livres de mercúrio, o que é muito emocionante do ponto de vista ambiental; e podemos usá-los para formar quase qualquer forma: na indústria automotiva, por exemplo, poderíamos um dia ter um LED UV tomando a forma de uma maçaneta de porta ou uma grade em uma estação de metrô, para desinfecção instantânea de superfícies de alto toque. No momento, eles ainda são mais adequados para aplicações maiores: eles ainda não são muito competitivos em termos de custo e têm um teto de baixa potência, mas são muito atraentes como uma solução potencial para o futuro.
Os consumidores e o público precisam ter em mente que o UV é apenas uma ferramenta na caixa de ferramentas. É uma das várias barreiras à infecção. Não queremos que as pessoas tenha uma falsa sensação de segurança e pensamento porque estamos usando desinfecção UV que também não precisamos observar o distanciamento social, lavar as mãos ou usar máscaras. Isso não é verdade. É só mais uma ferramenta. não é magia; não é uma bala de prata; ainda temos que tomar essas precauções adicionais para nos protegermos do COVID-19.
