A agricultura hidropônica e outras tecnologias de agricultura vertical são vistas por alguns como a solução para resolver os problemas de segurança alimentar do mundo, e prevenir possíveis escassez de alimentos causada por um planeta superpovoado. Mas a agricultura interior é realmente tão ambientalmente amigável quanto o pensamento? É uma pergunta recentemente levantada pelo colunista de alimentos do Washington Post Tamar Haspel.
As vantagens da agricultura vertical é que ela aproveita ao máximo a cobertura da terra, onde plantas empilhadas de 10 ou 100 de altura podem elevar o rendimento das culturas, o que imediatamente aumenta um acre de produção agrícola para o equivalente a 10 ou 100 acres. Além disso, as plantas crescerão mais rápido sob luz artificial porque as plantas não são mais limitadas por períodos de pôr do sol. A taxa de rendimento por metro quadrado para alface é muito aumentada.
A agricultura interior também reduz o desperdício de fertilizantes e água porque as plantas são alimentadas apenas com a quantidade de fertilizantes de que precisam através da água (hidropônica) ou embaçadas em raízes secas (aeropônicas). Isso também reduz a poluição potencial da água, onde escoamentos de fertilizantes agrícolas podem desencadear flores de algas em rios, lagos e estuários.
A nova técnica agrícola pode reduzir o consumo de água em 95%.
Devido ao clima controlado, nenhuma praga ou doença é abrigada pelo solo, e requer menos pesticidas agrícolas. Assim, organismos, incluindo trabalhadores rurais, abelhas e outras plantas e animais estão expostos a substâncias menos tóxicas.
Estudos atuais também encontraram pouca diferença nos níveis nutricionais de alface cultivados naturalmente sob o sol, e por luz artificial.
No entanto, há algumas desvantagens, incluindo o custo mais alto, e uma grande pegada de carbono a agricultura interior pode gerar.
As técnicas tradicionais de agricultura ganham ao máximo a luz solar, mas a iluminação interna depende muito da iluminação artificial, que pode consumir muita eletricidade.
A luz artificial usada para substituir a luz solar pode ser um negócio intensivo em energia. De acordo com Louis Albright, diretor das descobertas da Agricultura Ambiental Controlada da Universidade de Cornell, para cada quilo de alface interior emite cerca de quatro quilos de dióxido de carbono.
Isso não inclui o controle de umidade fro necessário, ventilação, aquecimento e resfriamento necessários para formar o sistema de agricultura interior abrangente.
De acordo com o artigo, a produção de alface interior pode ter uma pegada de carbono 7 a 20 vezes maior do que a produção de alface ao ar livre.
Iluminação ainda mais eficiente apresenta limitações significativas para melhorias. Um porta-voz da Philips Lighting estima que as luzes LED se tornarão 10% mais eficientes. Albright estima que 50% ou mais é alcançável, mas atualmente apenas 50% da eletricidade é convertida eficientemente em luz em lâmpadas LED.
O artigo continua sugerindo que bombear dióxido de carbono para o ar pode tornar a iluminação mais eficiente, uma vez que as plantas fotossintthesizem dióxido de carbono se houver mais dele na atmosfera, e as plantas podem crescer tão bem com a mesma quantidade de luz.
No entanto, mesmo com esses métodos em vigor, totalizará apenas 40% de melhoria de eficiência no curto prazo, o que não é suficiente para tornar as fazendas internas climanciais competitivas.
O artigo conclui para a agricultura interna a fonte da energia e eletricidade determina a pegada total de carbono.
