O conglomerado agroalimentar Cargill e a empresa de agricultura vertical AeroFarms (Nasdaq: ARFM) chegaram recentemente a uma parceria para cultivar cacau em ambientes internos. Este projeto de pesquisa de vários anos combinará o conhecimento da Cargill' sobre a produção de cacau e agronomia com a AeroFarms' conhecimentos técnicos e recursos em agricultura de instalações internas. Seu objetivo final é alcançar uma maior produção de cacau e um sistema de produção mais flexível.
De acordo com Niels Boetje, diretor-gerente da Cargill Cocoa Europe da Cargill, a demanda global de cacau continuará crescendo, portanto a produção também terá de aumentar. Obviamente, os padrões climáticos estão mudando, a precipitação é mais irregular e pode haver períodos mais longos de seca. No contexto das mudanças climáticas e da crescente demanda dos consumidores, a parceria que a Cargill acaba de fechar com a AeroFarms, uma empresa agrícola vertical, é uma das maneiras da Cargill' de lidar com os desafios de abastecimento da indústria do cacau.
As duas empresas uniram forças para usar biologia vegetal, tecnologia de horticultura, análise de dados, automação e outras tecnologias agrícolas para cultivar árvores de cacau em um ambiente interno totalmente controlado.É relatado que este plano de pesquisa durará muitos anos, e o objetivo final é aumentar a produção de cacau e estabelecer um sistema de produção de cacau mais flexível.
A cooperação entre a Cargill e a AeroFarms determinará as melhores condições de cultivo para as árvores de cacau fora das áreas de plantio tradicionais da África Ocidental, Sudeste Asiático e América tropical.As duas empresas vão testar em conjunto uma série de técnicas de plantio interno para obter um crescimento mais rápido das árvores e maiores rendimentos; e desenvolver novas variedades que incluam mais sabores e maior resistência a pragas e doenças.
A Cargill selecionou muitos parceiros potenciais no campo da agricultura de instalações e, finalmente, selecionou a AeroFarms por causa de sua tecnologia exclusiva. A AeroFarms monitora e gerencia o crescimento das plantas por meio de tecnologia de cultura de aerossol sofisticada e um banco de dados de conjuntos de dados, e chegou a um acordo de fusão SPAC no início deste ano, que em breve será listado no Nasdaq.
Além de problemas bem documentados, como desmatamento e trabalho infantil, muitos dos problemas enfrentados pela produção de cacau estão relacionados ao impacto das mudanças climáticas. Aproximadamente 70% dos grãos de cacau do mundo' s são cultivados em apenas quatro países da África Ocidental, bem como no Sudeste Asiático e nas Américas. Nessas áreas de produção, as mudanças climáticas estão levando ao aumento das temperaturas e secas, com consequências potencialmente catastróficas não apenas para os cacaueiros, mas também para a subsistência de aproximadamente 6,5 milhões de pequenos agricultores que cultivam cacau.
Muitos agricultores estão mal preparados para lidar com as pragas do cacau, doenças e outras ameaças. Estima-se que cerca de 30% das safras de cacau do mundo morrem de doenças todos os anos, e o aumento das temperaturas e as mudanças nas chuvas só vão aumentar esse problema.
O plantio de cacaueiros em um ambiente controlado pode trazer alguns novos conhecimentos e percepções. A Cargill espera apresentá-los aos pequenos agricultores para ajudá-los a combater pragas e doenças, aumentar a produtividade e o rendimento. Além disso, a Cargill planeja criar variedades mais resistentes a doenças, mesmo variedades com diferentes formatos de árvore, que podem se adaptar a ambientes de crescimento não convencionais, seja em ambientes internos ou na natureza.
Como Niels Boetje enfatizou, “Se o que aprendemos aqui for levado aos pequenos agricultores, acho que nos ajudará a construir uma cadeia de abastecimento de cacau cada vez mais sustentável e resiliente. Afinal, todos na lavoura do cacau Cada participante precisa disso."
Para a AeroFarms, o principal desafio será descobrir como cultivar árvores dentro de casa. Isso será muito diferente da AeroFarms' atual fábrica de vegetais que cultiva vegetais com folhas.Felizmente, esta não é a primeira vez que a AeroFarms testou novos tipos de safras, incluindo frutas silvestres. A empresa já fez experiências com mais de 550 fábricas.
Saber como cultivar cacaueiros dentro de casa, como qualquer outra cultura, começa com a determinação da melhor condição da planta em termos de sabor, textura, densidade de nutrientes, cor e prazo de validade;A AeroFarms então decide o que é necessário em termos de luz, água, nutrientes e outros insumos para colocar a planta em sua melhor condição.A última questão é como fornecer esses insumos de recursos da maneira mais eficiente e econômica.
Mais importante ainda, esses elementos também variam de acordo com a idade da planta. Para o cacau, as árvores jovens e as árvores adultas podem ter diferentes condições de plantio.
De acordo com David Rosenberg, CEO da AeroFarms, ele também acredita que um dos aspectos mais importantes de trabalhar com a Cargill é trazer a colheita interna" colheita" de volta ao campo para ajudar os agricultores a aumentar a produtividade. Para a própria AeroFarms, se puder agregar valor, a empresa muitas vezes pode encontrar uma maneira de comercializar e ganhar dinheiro.
É relatado que o trabalho inicial do projeto de cooperação já começou na instalação de fazenda coberta da AeroFarms em Nova Jersey, e será posteriormente transferido para a nova instalação de R&& D da AeroFarms em Abu Dhabi, Emirados Árabes Unidos, que está programada para abrir para uso no próximo ano.
