Um dos eventos mais prejudiciais para a lâmpada incandescente é o ciclo da água. Isso pode ocorrer até mesmo com as quantidades minúsculas de umidade (água) restantes dentro do vidro da lâmpada durante o processo de produção. Quando a temperatura do ambiente excede 100 deg C a alta temperatura quebra o vapor de água em hidrogênio e oxigênio. O oxigênio livre então reage com o filamento de tungstênio quente para produzir óxido de tungstênio.
O óxido de tungstênio é depositado na parede da lâmpada mais fria e permite que o hidrogênio, que foi liberado quando a água se decompõe, se recombina com o oxigênio, produzindo água novamente. Isso então começará todo o processo novamente.
À medida que este processo continua, o tungstênio depositado no envoltório de vidro da lâmpada escurecerá o vidro, reduzindo a saída da lâmpada e enfraquecendo a estrutura do filamento à medida que o tungstênio do filamento permanece no vidro. O ciclo da água causa um rápido escurecimento das lâmpadas incandescentes, e quando o suficiente do filamento foi removido, o filamento vai quebrar e a lâmpada vai falhar, geralmente em um tempo muito curto.
