Dê um passeio pela seção de iluminação de qualquer loja de ferragens e você ficará deslumbrado não apenas com as luminárias brilhantes, mas também com o grande número de opções com as quais é apresentado.
Algumas de suas escolhas incluem lâmpadas incandescentes, fluorescentes e LED. Uma das tecnologias de iluminação geral mais eficientes em termos de energia - diodos emissores de luz, ou LEDs, usam de vinte e cinco a trinta por cento da energia das lâmpadas incandescentes de halogênio que substituem. Eles são livres de mercúrio, menos propensos a quebrar e possuem uma expectativa de vida geral de cinquenta mil horas - em outras palavras - quase quatorze anos.
Em termos mais simplificados, um LED é um dispositivo semicondutor que emite luz quando uma corrente elétrica passa por ele. Os LEDs funcionam com base no princípio da eletroluminescência. Esse processo pode ser descrito como um fenômeno no qual um material emite luz quando uma corrente elétrica passa por ele.
O princípio da eletroluminescência foi descoberto em 1907 por Henry Joseph Round usando carboneto de silicone e um detector de bigode de gato (na verdade não feito de bigode de gato). O inventor britânico notou que, quando a voltagem era aplicada ao cristal de carboneto de silício, ele emitia uma luz amarela fraca. Uma investigação mais completa e uma teoria proposta foram publicadas posteriormente pelo cientista russo Oleg Vladimirovich Losev em seu artigo de 1927 “Detector luminoso de carborundo e efeito de detecção e oscilações com cristais”.
Muitos anos se passaram antes que um progresso significativo fosse feito na pesquisa de diodos emissores de luz. Foi só em 1962 que Gary Pittman e James Robert “Bob” Biard, da Texas Instruments, obtiveram uma patente para LEDs infravermelhos. O primeiro LED de espectro visível foi desenvolvido pelo engenheiro da General Electric Nick Holonyak, Jr.
Em 1972, um ex-aluno de graduação da Holonyak - M. George Craford - inventou o primeiro LED amarelo e aumentou em dez vezes o brilho dos LEDs vermelho e laranja-vermelho. LEDs de alto brilho e alta eficiência não foram criados até 1976, quando TP Pearsall os projetou usando seus materiais semicondutores recém-inventados. Shuji Nakamura da Nichia Corporation fez o primeiro LED azul em 1979, mas era muito caro para uso comercial até 1994.
