Robôs equipados com lâmpadas de luz ultravioleta que vagam por vinhedos à noite estão se mostrando eficazes para matar o em pó, um patógeno devastador para muitas culturas, incluindo uvas.
Pesquisadores da Cornell AgriTech em Genebra, Nova York, fizeram uma parceria com a SAGA Robotics na Noruega para desenvolver as primeiras unidades robóticas comerciais, e os robôs de veículos autônomos aparecerão no mercado este ano.
Nesta primavera, os pesquisadores estão usando dois desses robôs para realizar testes de campo em uvas Chardonnay em dois locais – os vinhedos de pesquisa da Cornell AgriTech em Genebra, e na Anthony Road Wine Co. em Penn Yan, Nova York.
Estudos em Cornell sobre o uso de luz UV para matar o em pó de videira datam de 1991, enquanto testes em cooperação com a Universidade da Flórida controlaram com sucesso o em pó em morangos em testes de campo nos últimos quatro anos. Os últimos testes de uva controlaram não apenas o em pó, mas outra doença destrutiva chamada abatido. Colaborações com outras universidades também levaram a testes com abóbora, abóboras, pepinos, lúpulo, manjericão e cânhamo industrial.
A técnica de luz UV é um avanço contra o em pó e baixo, que pode se adaptar a sprays antifúngicos químicos em uma única temporada, custando às empresas químicas centenas de milhões de dólares em desenvolvimento.
Em todos os lugares que as uvas são cultivadas, os produtores têm que se preocupar com o em pó, disse Lance Cadle-Davidson, Ph.D., patologista de plantas de pesquisa da Unidade de Pesquisa em Genética da Uva do Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos em Genebra, e parceiro no projeto.
O robô de luz UV chamado Thorvald, aplica tratamento em videiras de uva em um campo de pesquisa da Cornell AgriTech à noite. Um típico produtor de uvas pulverizará fungicidas químicos para o manejo de em pó entre 10 e 15 vezes por ano, disse Cadle-Davidson, que também é professor assistente adjunto no Departamento de Patologia Vegetal de Cornell.
Os em pó têm co-evoluído com as plantas que atacam ao longo de milhões de anos e muitas vezes desenvolvem resistência a tratamentos químicos. Mas sua evolução também lhes deu uma fraqueza: adaptação aos ciclos naturais de luz.
A luz UV danifica o DNA, embora muitos organismos tenham desenvolvido defesas bioquímicas contra este dano, que é desencadeado pela luz azul encontrada na luz solar.
"O que nos permite usar o UV para controlar esses patógenos vegetais é que aplicamos à noite", disse Gadoury. "À noite, os patógenos não recebem luz azul e o mecanismo de reparo não está funcionando."
Cadle-Davidson também está desenvolvendo tecnologia de imagem em parceria com cientistas da Universidade Carnegie Mellon que detectará e quantificará o nas folhas de uva.
"Estamos agora na versão 1.0 deste tratamento robô UV, que aplica a mesma dose de luz UV em cada videira, independentemente de estar doente ou saudável", disse Cadle-Davidson. "Nossa visão de longo prazo é que vamos acoplamento dessas abordagens de detecção e tratamento em todo o vinhedo de forma automatizada."
