A cidade de Visalia é agora a orgulhosa proprietária do segundo maior bioreator de membrana do estado (MBR), que serve como o coração do recém-reformado Water Reclamation Facility (WRF).
"Acabamos de passar por uma expansão de US$ 150 milhões", disse Jason Rodrigues, supervisor de operações da fábrica, que fica a oeste da Visalia, na Avenida 288.
Tamanho importa
No entanto, a designação da planta como segunda maior pode ser confusa, disse Rodrigues, levando alguns a acreditar que é a segunda maior unidade de tratamento de água do estado.
"É meio enganoso quando você ouve que é o segundo maior do estado", disse ele.
O que é realmente notável sobre a estação de tratamento de água atualizada da Visalia é a forma como a água da cidade é recuperada. O novo processo usa um sistema MBR – uma série de cheias de milhares de tubos de plástico pendurados em forma de espaguete que retiram líquidos, deixando para trás os sólidos que passam para a planta a partir do sistema de esgoto da Visalia. O novo sistema é impressionantemente grande.
"É o segundo maior MBR do estado, o sexto do país e o 20º do mundo", disse Rodrigues. "O tempo está chegando quando temos que nos preparar."
Espaço para crescer
E preparem-se eles têm. A instalação atualizada agora pode lidar com uma média de 18 milhões de galões por dia, com uma capacidade de fluxo meteorológico úmido de até 36 milhões de galões. Há também espaço para crescimento, com a instalação projetada para acomodar até uma média de 22 milhões de galões por dia com a adição de MBR adicionados.
Embora a produção atual do sistema de esgoto da cidade seja menor que a capacidade da usina, ao atualizar agora a cidade viu uma economia substancial.
"Se tivéssemos construído daqui a 10 anos, teria sido o triplo (do custo)", disse Rodrigues.
Os recursos para a expansão e atualização vieram de subvenções estatais e vendas de títulos.
Atualmente, 95% da água reciclada que o WRF gera é comercializada para o Distrito de Irrigação de Tulare (TID) para uso na indústria agrícola do município. Em troca dos até 14.000 pés de água entregues ao TID anualmente, a Visalia recebe o dobro do que em águas superficiais pode usar para recarregar águas subterrâneas. A porcentagem que o TID recebe cairá à medida que a Visalia começar a usar a água recuperada para irrigar o campo de golfe da cidade no Plaza Park e, eventualmente, o próprio parque. A água recuperada não pode ser usada em outros parques e instalações da cidade devido a uma cláusula chamada de não concorrência no contrato da cidade com o Serviço de Água da Califórnia.
Som Ecológico
Enquanto os sólidos no esgoto são removidos por meios tradicionais, o WRF expandido utiliza novos meios, ecologicamente corretos e mais seguros para eliminar outros riscos à saúde que as águas residuais apresentam. Para remover nitratos, que são venenosos em concentração, a partir do esgoto, o WRF emprega várias formas de bactérias que consomem a forma tóxica de nitrogênio.
"Nós cultivamos insetos aqui que o convertem", disse Rodrigues.
Um processo multiestárico converte os nitratos em gás nitrogênio, que pode então ser liberado com segurança no ar. O gás nitrogênio é o principal componente da atmosfera terrestre.
"Não queremos a forma de nitrato", disse Rodrigues. "Nitrogênio (gás) é inofensivo para todos."
Em um movimento destinado a aumentar a segurança, o WRF também substituiu o gás cloro por luz ultravioleta (UV) para o saneamento da água que recupera.
"A responsabilidade de usar cloro estava ficando cada vez pior", disse Rodrigues sobre o gás potencialmente mortal.
O uso de UV para tratar a água, no entanto, tem um custo de energia maior, mas funciona melhor que o cloro.
"Na verdade, é um dispositivo mais estável", disse Rodrigues. "Funcionou muito bem."
Energia solar e metano
Para compensar essa demanda de energia, a WRF instalou uma fazenda solar no local. A geração solar é responsável por cerca de 25% das necessidades energéticas da instalação. Eventualmente, outros 25% da energia necessária para tratar as águas residuais da Visalia virão de geradores no WRF movidos a metano capturados durante a "digestão" de sólidos filtrados "direto da sarjeta", disse Rodrigues.
Atualmente, os 250 pés cúbicos de metano gerados por dia pelo WRF são queimados, mas os geradores devem estar funcionando até o final do ano. O metano gerado a partir do esgoto de Visalia será misturado com gás natural para permitir a operação 24 horas dos geradores.
Enquanto o WRF opera 24 horas por dia com computadores vigiando, ele só é equipado pelos 40 funcionários da instalação 12 horas por dia. Um funcionário permanece de plantão durante as horas de folga, e pode responder a qualquer situação lá dentro de 40 minutos.
"Fazemos um trabalho muito eficiente aqui para os contribuintes", disse Rodrigues. "Meu objetivo, meu objetivo dos operadores, é garantir que o público esteja seguro."
