O astronauta da NASA Kjell Lindgren rega as sementes de zínia em seus travesseiros de plantas individuais através de um sistema de seringa. (Todas as fotos cortesia da NASA)
A comunidade de saúde comportamental tem divulgado que a jardinagem proporciona recreação e relaxamento. "Monotonia de estimulação... pode ser uma fonte séria de estresse", escreveu o Dr. Jack Stuster em seu livro Bold Endeavors: Lessons from Polar and Space Exploration. O Programa de Pesquisa Humana da NASA está interessado em como cuidar de plantas e flores ajudará a melhorar os sentimentos de isolamento, solidão e estresse que podem fazer parte de uma missão de longa duração no espaço.
Comandante Scott Kelly twitta fotos das primeiras flores espaciais, zínias, que floresceram em 16 de janeiro.
Plantas para o resgate!
As zínias floresceram, o Comandante Scott Kelly anunciou com um tweet. "Sim, há outras formas de vida no espaço!", Brincou ele em 16 de janeiro. O astronauta da NASA Kjell Lindgren ativou o crescimento das plantas de zínia em 16 de novembro de 2015, como parte de um experimento no Sistema de Produção de Vegetais (VEGGIE), uma instalação que ajudará os cientistas a aprender a cultivar produtos frescos em órbita para a viagem da agência a Marte. O trabalho de Lindgren com as zínias foi continuado por Kelly após a partida de Lindgren. Eles estão usando luzes LED vermelhas, verdes e azuis 10 horas por dia para estimular o crescimento das plantas.
A contramedida à monotonia sensorial é a estimulação sensorial. Trabalhar com plantas fornece aos astronautas estimulação visual, tátil e olfativa, e eventualmente até estimulação salivar com alimentos frescos e variedade.
"Foi surpreendente para mim como as grandes plantas de soja pareciam", escreveu a astronauta da NASA Peggy Whitson em uma de suas cartas para casa enquanto estava a bordo da estação espacial. "Acho que ver algo verde pela primeira vez em um mês e meio teve um efeito real. Eu acho interessante que minha reação foi tão dramática quanto foi.
Outro jardineiro espacial, o astronauta da NASA Don Pettit, conduziu seus próprios experimentos pessoais com plantas em crescimento no espaço durante a Expedição 30/31
"Eu cresci três plantas na minha última missão", disse Pettit. "Abobrinha espacial, e então ele tinha seu amigo espaço brócolis. E então havia girassol espacial.
Para aumentar sua diversão, ele até escreveu um blog do ponto de vista da abobrinha espacial.
Experimentos envolvendo plantas espaciais têm sido os favoritos dos astronautas, especialmente aqueles que permanecem no espaço por longos períodos de tempo. VEGGIE é o maior experimento de plantas/flores para voar no laboratório em órbita. Além disso, a equipe de saúde comportamental cita que outra importante contramedida à privação sensorial é a importância de estar envolvido em um trabalho significativo. Vários astronautas concordam que a capacidade de ver as plantas crescerem, e desempenhar um papel em seu crescimento, fornece uma forte conexão com algo maior do que seu ambiente imediato. O astronauta Mike Foale, da Expedição 8 da ISS, disse que adorava trabalhar com plantas enquanto estava na estação. Todas as manhãs ele se levantava e olhava para as plantas por cerca de 10 a 15 minutos. Foi um momento de silêncio.
O astronauta da NASA Don Pettit cresceu uma planta de abobrinha durante seu tempo a bordo da Estação Espacial Internacional para expedição 30/31. Ele blogou sobre a experiência em suas "Cartas para casa".
O espaço zinnias deu kelly um pouco de susto como o ano chegou ao fim. Ele tuitou em 27 de dezembro que eles "não estão muito bem", e ele vai ter que canalizar seu "Mark Watney interior". Descobriu-se que vestígios de foram encontrados nas plantas. Em 8 de janeiro, ele tuitou novamente dizendo que eles estão em recuperação e "não parecem mais tristes".
"Cultivar uma cultura de floração é mais desafiador do que cultivar uma cultura vegetativa, como a alface", disse Gioia Massa, cientista de carga do Centro Espacial Kennedy da NASA para o VEGGIE. "A iluminação e outros parâmetros ambientais são mais críticos."
As lições aprendidas com o estudo da zínia serão usadas para ajudar com o próximo experimento de plantas em floração em 2017, este com um resultado comestível — tomates!
